第一章  建章歡賞夕・二八盡妖妍

躂躂躂……

賀蘭山下，奇石錯立、溝壑縱橫，形成一片廣闊的岩原。這裡是大唐與突厥的交界，長年兵戰凶危，百姓能避則避，突厥兵馬掠奪即走，也不會長久逗留，因此每到深夜，只有淒厲風聲吹刮著遍地殘破屍骸，滿目但見荒涼，千里未聞人煙，再大膽的行旅也不敢出入其中。

這月黑風高的夜裡，卻有二十多名黑袍斗篷女子騎著黑色駿馬，奔馳在廣浩無垠的漠原裡！

隊伍最後面是兩輛巨大馬車，其中一輛載滿數只大木箱子，另一輛馬車則是披蓋著繡工精細、布料厚重的黑絲絨布篷，顯得華貴而神祕，尋常馬車多是兩乘並進，這馬車卻是以四匹駿馬同時拉行，浩浩盪盪地向一座小石屋奔去。

小石屋隱藏在奇峰壁立間，屋外有一片岩牆包圍，就好像樹葉藏在樹林裡，若不仔細分辨，絕不易發現。

圍牆內有個庭院，一對小兄妹正追逐玩鬧，小女娃嘻笑道：「哥哥！你來捉我啊！快來捉我！」

石屋內閃著微黃燈火，一名形貌樸實、滿臉腮鬍的男子上身赤裸、盤坐坑上，正大口灌著烈酒，妻子則拿著藥水瓶坐在他身後，為他背上的傷痕輕輕擦拭藥水。

小女娃玩得興起，直奔出岩牆外，少年想要制止，卻已來不及，只得跟了出去，赫然見到外頭矗立了一片黑色幽影，兩兄妹都嚇了一跳，小女娃更驚呼一聲，躲入哥哥懷裡。

少年抱了妹妹想反身奔回屋裡，卻見幢幢黑袍斗篷裡亮起一片精光，直冷冷盯著他，就像老虎尋到獵物般，冷酷之中閃爍著噬血興奮的光芒。兩個孩子受了驚嚇，不禁渾身發抖，雙腿定住，不敢再動。

領首的女子開了口，冷冰冰道：「小兄弟，我們要借宿。」

「稱心！稱心！」石屋內傳來少婦的呼喊聲，她不見孩子，一邊挽著髮髻走出屋外，一邊叨唸：「怎麼帶妹妹出去了？快進來！」一見到屋外這群黑袍女子，嚇得幾乎逃進屋去，陡然想起兩個孩子還在屋外，又鼓起勇氣急奔出來，擋在孩子身前。

領首女子又道：「天色已晚，這裡實在荒涼，我們想找個地方歇宿，明早就走。」

少婦臉色蒼白，緊緊抱著兄妹倆，顫聲道：「我……我家屋子小，住不了……妳們這麼多人……」

領首女子道：「妳當家的呢？」

少婦想謊稱丈夫不在，屋內男子卻已搖搖晃晃、醉醺醺地走出來，道：「孩子的娘，妳磨磨蹭蹭什麼？怎麼不趕緊帶小娃子進來？」他一到屋外，也被這陣仗嚇得全然清醒。

馬車帷幕裡傳出一陣溫暖笑聲：「潘陽師兄，你失蹤這許多年，師父十分擔心，大夥兒都四處尋找，原來你竟是躲在這荒山野嶺的死人地方享清福，這陣子你好啊？」

隱居多年的潘陽想不到會被師妹識破行藏，搓著雙手嘿嘿笑道：「香師妹，呵呵！哈哈！呵呵！吔……」他乾笑了半天，似乎不知說什麼才好，那笑容卻比哭還難看。

馬車帷幕微微掀開，露了一條縫隙，竟有一股腐霉異味傳出來，小女娃忍不住叫道：「好臭啊！好臭……」少婦趕緊摀了小女娃的嘴，又拖抱著兩個孩子悄悄退到丈夫身後。

潘陽臉色倏白，趕緊道歉：「師妹，小娃兒不懂事，妳別放心上，她生病了，腦子有些糊塗。」

馬車帷幕放了下來，那臭味也就被隔絕，不再傳出。香師妹笑道：「師兄，你知道我心胸寬大得很，否則怎會如此心寬體胖？呵呵！我怎會跟一個小女娃子計較？我不會！我真的不會！小女娃面色饑黃，身子虛弱，恐怕命不久矣！倒是你家小公子很俊俏！他雪膚紅唇、眉目清靈，就像白玉雕成的娃娃一般，真可愛，嘖嘖！男娃子很少長得這麼俊俏，可比得上你當年了！嗯……我瞧他比你當年還俊俏得多，真討人喜歡！」

她幽幽嘆道：「這可讓我懷念起從前宮裡的日子啦！」她掌心堆了一把精緻甜菓兒，遞出帷幕去，吩咐身旁的黑衣女子，道：「柳梳！拿去賞給小兄妹。」

那名喚柳梳的黑袍女騎翻身下馬，拿了甜菓兒走過去，潘陽不知道該不該接受，臉色只更加難看。

香師妹坐在帷幕裡，雖看不見外面情狀，卻能猜到潘陽的反應，笑道：「師兄，小時候我請你吃糖，你總是抱著我笑開懷說：『小逸兒最好了，我天天都要和妳一起！』然後就把全部的糖吞進肚裡去，現在怎麼怕成這樣？放心吧，沒毒的！」

潘陽搓著雙手囁嚅道：「我……我沒懷疑妳的意思……」他只得硬著頭皮接了糖。

香逸兒笑道：「給小公子吃的糖，我怎捨得下毒？」

潘陽一聽這話，嚇得手一抖，滿把甜菓兒盡灑了地，四下一時靜寂，所有人都屏住呼吸緊盯著眼前情景，彷彿潘陽摔落的不是糖果，而是王母娘娘的琉璃心，該遭天譴一般。

香逸兒冷冷說道：「師兄，撿起來。」

潘陽盯著滿地糖菓，雙拳緊握，渾身不停發抖，許久才鼓起勇氣說道：「糖掉了地，不好再吃，孩子們體弱多病，大夫交代不能亂吃東西。」

香逸兒笑道：「大夫？哪個大夫比得上我？這些糖可讓人氣色紅潤、身強體壯，你應該最知道我的本事！」

潘陽心想自己雖可以對付師妹，但周圍還有這麼多黑衣女子，妻兒又在一旁，不到最後關頭，絕不能翻臉動手，只得忍了氣，蹲伏在地撿拾糖果，連一顆都不敢遺漏，直到全部撿拾乾淨，香逸兒才笑道：「師兄，從你撿拾糖菓的孬樣兒，就知道你武功真是退步很多，看來你日子過得真好！你過來，我有悄悄話兒跟你說。」

潘陽心中忐忑，低聲道：「師妹，我……我已成親，連孩子都生了兩個，我和妳……咱們在宮裡的事是小孩子的情誼，現在……」

香逸兒打斷他的話，笑嗔道：「你說得對極！我心中念念不忘的，也是那個在宮裡會餵我吃甜菓兒、眉清目秀的小哥哥，才不是你這醉醺醺的臭酒鬼！你別自作多情了，你這模樣有什麼討人喜歡？你當年逃走很好，免得我越來越討厭你，只是我不念著你，總有人念著你，師父他老人家若是見到這對小娃子，肯定想含貽弄孫一番！」

潘陽身子一顫，額上冒了冷汗，吞吐道：「師妹妳……妳……請妳瞧在我們從前的情份上，就當沒見過我。」

香逸兒笑道：「師兄，你剛才說我們的情誼已過去了，教我別念著呢！」

潘陽歉仄道：「是我說錯了，妳的大恩大德，我一輩子都記得。」說著雙膝幾乎就要下跪，香逸兒輕哼一聲，笑道：「別這樣！我也不是這麼不通情理，你過來，我有話跟你說。」

潘陽與妻子對望一眼，終鼓起勇氣一步步走近前去，挨到了馬車外，香逸兒從帷幕裡伸出手來，拿了一只金鐲子給潘陽道：「這個送給嫂子，說我謝謝她拐走了你。」

潘陽不知道這師妹弄什麼玄虛，但想再推辭也是無用，只得接受，正當他接過金鐲子時，帷幕中忽然閃出一條以香子蘭編成的碧綠長鞭！

潘陽剛才還醉醺醺，腳步微顛，此刻見到長鞭凌厲射至，他全身每一寸筋骨都乍然甦醒，雙手交錯護住胸前空門，同時足下一點，滑退數丈，那綠鞭卻是旋動更快，瞬間化成一片綠色電光捲了過來。

潘陽急想再退，但四面八方都有鞭影，實在無路可退，他運起內功拼命抵禦，一陣陣滾燙熱氣卻隨著綠鞭力道撲入體內，他心中一驚：「從前我內力還勝她幾分，如今竟是連三招也接不下？罷了！與其要生生受折磨，不如全家人共赴黃泉，還痛快些……」他以為自己就要被綠鞭絞成碎片，不禁淒然回望了妻兒一眼。

那少婦見丈夫眼神淒楚，明白他的心思，當年他們避隱在此，潘陽早已告知如果有朝一日被師門找到，就要全家自盡，一個也不可留，否則會受無止無盡的折磨。

少婦雖是悲痛，但每一次為丈夫擦拭藥水，就越明白他為何會做下如此殘忍的決定，也悄悄在心中演練過無數次，好堅定這個念頭！如今這一日真的到來，她立刻掌含暗勁擊向小兄妹的天靈，但看這一對活潑可愛的孩子緊緊依偎在自己懷裡，她頓時心痛如絞，又如何下得了狠手？這一遲疑，卻見道道鞭影只在潘陽身軀各處順滑而過，香逸兒就收鞭回去。

頓然間，潘陽衣衫爆散開來，露出滿是傷痕的赤膊上身，香逸兒憐惜一嘆，柔聲道：「師兄，你身上的傷還疼嚒？即使有孫思邈的藥水，傷口還是很痛吧？那個庸醫怎比得上師父的神功？」

潘陽想起多年來承受的苦痛折磨，不禁起了一陣寒顫，當年師父對每個弟子都施予不同的「訓練」，有的試毒藥、有的試新武功，有的弟子必需日夜不停熬練，幾百個孩子之中，往往只有十幾個能存活下來，就算僥倖活命者，身上也多留有後遺症。

每當圓月子夜，他滿身傷疤就會炙痛如火燒，若不求助師父，就會活活痛死，他常藉烈酒麻痹身上痛楚，久而久之，更染上酒癮。

有一回他下山執行師門任務，卻是傷患發作，來不及趕回宮裡，機緣巧遇神醫孫思邈施出援手，但這病灶太厲害，神醫雖保住他性命，卻無法根治病根，於是贈他一帖藥方，可煎成藥水擦拭，以減輕痛苦，潘陽知道自己再不需仰賴師父救治，因此大膽逃離師門。

香逸兒低聲道：「師父派我來追尋你已經很多年了，我可以當做沒見過你，只要你給我……」她輕輕吐了一句話，潘陽全身一顫，激動道：「不！不可以！我拼上這條性命，也絕不能把他給妳！」

香逸兒幽幽說道：「你不答應，一家四口都會生不如死，若是答應了，今夜就能帶妻女逃走，或許還能多活十年。」

潘陽一時陷入天人交戰，渾身激動得微微顫抖。

香逸兒柔聲安撫道：「只要他乖乖的，我會待他很好、很好的。」

潘陽不放心問道：「妳想做什麼？妳不能將他交給師父！」

香逸兒笑嗔道：「你願意，我也捨不得！我若將他交給師父，老人家一定會問起你的行蹤，我可不想自找麻煩！」她幽幽一嘆，道：「從前因為有你陪伴，我才能熬了下來，可是後來你竟然獨個兒逃走了！我一直相信你會回來救我，誰知你如此狠心，半點消息也不給，現在我終於見到你了，你卻變成一隻臭酒鬼！呵！我才不要臭酒鬼！倒是他，才像從前的你，俊俏可愛，我只想他陪在我身邊說說話、解解悶兒，就好像從前你總是陪著我一樣。」

潘陽自從逃離師門後，雖提心吊膽地過日子，卻壓根不想再回憶那些可怕往事，因此他早就將這師妹忘得一乾二淨，更何況他們只是童伴，並非真是山盟海誓，他萬萬想不到師妹竟如此戀慕自己，心中一時生了希望：「她既然念著情份，應該會善待孩子才是。」就問道：「妳真會好好待他？」

香逸兒笑道：「當年你有勇氣逃走，今日卻像個娘兒們拖拖拉拉？好啦！你知道怎麼做了！」

潘陽忍不住熱淚盈眶，回首望著兒子，雙唇不停抽搐，許久才下定決心，哽咽喚道：「稱心你過來！」

稱心聽父親呼喚，便離開娘親的懷抱奔了過來，潘陽拭了淚，不讓兒子看見自己的悲傷，溫言道：「稱心，香姨娘是爹爹的好朋友，你隨她回去住一陣子。」

稱心剛才看見兩人打鬥，道：「她用鞭子打您，我才不跟她回去！」

潘陽耐著性子解釋：「香姨娘是和爹爹鬧著玩兒，就像妹妹也常跟你打打鬧鬧一般，她家裡有醫治妹妹的草藥，等那草藥開了花、結了果，香姨娘會採下花果讓你帶回來。」

稱心雖然只有十二歲，卻懂事靈巧，答應道：「爹爹放心，我一定拿草藥回來醫治妹妹。」他不知與親人這一分別，從此相見無期，看父親滿面愁容，以為他擔心妹妹病情，又安慰道：「我會乖乖待在姨娘家，不生事、不惹人厭，一拿到草藥，我就會趕緊回家，妹妹一定能很快好起來。」

潘陽再忍不住緊緊抱著兒子，淚水奪眶而出，道：「真乖……你好好去！爹爹……爹爹一定會盡快來接你……」

稱心還想安慰父親，柳梳已從潘陽手中用力拖抱出他，又放上馬背，讓他坐在自己身前，這群黑衣人宛如幽魂般飄然離去，融入夜色裡。

潘陽夫婦眼睜睜看著兒子被帶走，卻無能為力，只緊緊相擁，淚流不止，但他們也不敢悲傷太久，隨即收拾行囊，帶了女兒連夜逃離此地。

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稱心不曾與父母分別，如今獨自跟著一群黑暗神祕的女子走向漫漫天涯，心中忐忑無已，但想香姨娘是父親好友，說話總是笑呵呵，一路上雖未曾露面，卻時時透過帷幕噓寒問暖，又讓黑袍女子照顧自己，還給了許多好吃的甜菓兒，實在和藹可親，幾日下來，他漸漸不再害怕，偶爾也會與香姨娘說笑。

蒼天微雪，片片粉霙似鵝毛輕輕飄落，不到二日，賀蘭山嶺巔染白，似銀河橫臥，蜿蜒起伏、宛若玉龍飛城舞，滿目望去，天地盡化成銀白。

前方長路成了雪泥，路道濕滑，眾女子不再疾馳趕路，只緩緩前行，霜雪飄飄，將她們的黑袍斗篷盡染成了白氅衣，

柳梳細心地為稱心披穿上毛皮大氅，稱心見她始終蒙著黑臉巾，童心好奇，笑問道：「大姐姐，妳叫什麼名字？」

柳梳只冷冷望著他，並不回答，眼底卻閃過一絲驚懼。稱心年紀幼小，並不會察言觀色，忍不住又重覆問了幾次，柳梳仍是不答，眼神卻越來越恐懼，連為他繫綁結帶的手都微微顫抖，稱心以為她寒冷，關心道：「大姐姐，天下雪了，妳也冷了，這毛皮大氅妳自己穿罷！」

香逸兒笑道：「稱心真是貼心，姐姐不冷，你自己好好穿著吧。」又輕聲責備柳梳：「小公子問妳名字呢！怎麼不回答？」柳梳這才低聲道：「是！小婢柳梳。」

眾女子穿過賀蘭山下的荒涼沙地、草原，來到靈州邊境的一座大宅院門前，才停步下馬。

靈州已屬大唐境域，雖不如京城繁華，但稱心長年隱居荒野石林，從未到過城鎮，一見到熙來攘往的人們、雄渾大器的屋宇，很是興奮，尤其眼前這座「香逸樓」飛簷深長、斗拱寬大、樑柱粗壯，板門和直欞窗上還繪有許多翩翩起舞的飛天仙女，實在讓稱心驚嘆不已。但不只如此，香逸樓裡矗立著許多精緻趣味的小樓閣，後方還有一片廣闊的大草場和一座花園。

眾女子先把馬匹安置在草場裡，才將馬車上的木箱子抬到後庭院，一箱箱打開，只見裡頭竟然蜷縮著許多衣衫襤褸、骨瘦如柴的男童！

稱心著實嚇了一大跳，但那些小童都像餓了幾百年般，小心翼翼地捧著香麵團，十分專注地吃東西，根本不介意到了哪裡，也不在乎旁人眼光，只怕手中食物被搶了去。

黑衣女子將小童一個個拎出來，帶去草場旁的小溪裡洗澡，香逸兒卻始終坐在大馬車裡，並不下車，只吩咐柳梳帶稱心回房間。

兩人一路穿過十曲九折的走道，四周盡是一棟棟裝飾得各有情趣的美麗小閣，稱心看得目不暇給、讚聲連連，但無論他如何高興，柳梳始終冷漠，並不說話，甚至連斗篷也未褪下，直到他們來到一間佈置秀巧的房室，柳梳才開口道：「這是小公子的房間，請好好歇息，屋子後方就是澡池和茅廁，小公子可以任意使用，小婢告辭了。」躬身行禮後便即退去。

房內有一張精雕粉麗的寬敞大床，床上舖著香枕暖被，書櫃擺放許多童趣小玩意，桌上還有一盤盤精巧美味的點心，實是滿室馨香、溫暖喜趣，任何孩子都會十分喜歡，更別說長年住在荒山野地裡的稱心，他歡呼一聲便滾入軟軟被窩裡，又不停地滾過來捲過去，就像滾在綿綿雲堆裡那樣舒服。

稱心想起從前一家人窩在陰暗空乏的小石屋裡，不但土泥堅硬、寒氣濕冷，還得和妹妹搶蓋被，與此刻景況實是天壤之別，他躺過這暖被窩後，再也不想回去那冷冰冰的石屋裡。

這一夜稱心睡得好極，隔日晌午，柳梳送來許多精美小點心，有紅綾餅、甘露羹、黃桂柿子、槐葉冷淘、小天酥等，盡是朝廷大官或富貴人家才吃得到的東西，稱心興奮得從暖被窩裡爬出來，大口吞進所有點心，他從未嘗過如此美味，直吃得意猶未盡，恨不能將自己的小手指也吞進去，最後柳梳打開一碗燉湯，道：「這是樓主特意為小公子熬煮的甜湯。」

稱心二話不說就把湯喝個乾淨，卻忽然叫道：「唉喲！」

柳梳怕稱心出了差錯，自己會受樓主嚴懲，關切道：「怎麼了？是吃得太急，鬧肚子嚒？」

稱心嘻嘻一笑道：「我吃得太高興，竟忘了請姐姐一起吃。」

柳梳一愕，低聲道：「這是給小公子享用的，下人不能吃。」便收拾碗盤離去。

稱心知道她不會留下來陪伴自己，也不再挽留，左右無事，就拿起櫃上的小鈴鼓等各式童玩耍弄，玩了一陣子，但覺無趣，忽然想起昨天那群孩童，心中好奇，便走出房間想要一探究竟。

這大宅院建得宛如迷宮般，稱心才走了一會兒路，幾乎迷失在九彎十拐地迴廊裡，便不敢再走，趕緊沿著原路退回去，直到傍晚，柳梳又送來晚膳，最後仍服侍他喝下一碗燉湯。

一連兩日，稱心待在房間裡玩耍，有時也到澡池浸泡暖熱滑膩的溫泉水，他從未如此享受，心中隱隱知道香姨娘的本事比父母大得多，倘若能一直住在這兒，就太好了，與父母分別的離愁也漸漸煙消雲散。

到了第三日，他耐不住無聊，便央求柳梳帶他出去玩耍，柳梳不敢答應，只戰戰兢兢地告退，稱心見她要走，一時興起，便大了膽子，道：「柳梳姐姐，別走！妳蹲下來。」

柳梳心中猶豫，但想樓主十分看重他，便依言蹲了下來，豈料稱心五指倏然探出，逕抓向她臉巾，柳梳一聲驚呼，連忙退後，稱心其實跟父親學過一些拳腳功夫，出招甚快，柳梳武功雖高明許多，但出其不意下，仍被扯落了臉巾，嚇得趕緊用雙手摀住臉蛋，稱心卻已瞧見她是個十六、七歲，長相清雅甜美的大姑娘。

稱心詭計得逞，笑得連連拍手：「大姐姐，妳生得這麼美，為什麼成天蒙著巾子？下次妳在我這兒，別戴巾子了，我喜歡瞧著妳的臉！」

柳梳連忙拾起臉巾重新戴上，顫聲求懇道：「小公子，姐姐求你了，你千萬別把這事說出去。」她也不等稱心回答，即轉身逃離房間。

稱心見柳梳驚慌失措的模樣，甚是得意，又感到她們十分尊敬自己，更是飄飄然，他漸漸覺得這些黑袍女子實在不如初見時那麼可怕，滿腦子只想下回還要好好捉弄這個大姑娘。

之後柳梳有了防備，總是將膳食放到房門外，便即離去，過了數日，稱心越來越覺得無聊氣悶，這一大早他氣呼呼地站到房門口，等柳梳一來，便大吵大鬧要見香姨娘，柳梳只得哄他進屋去，稱心氣得將屋內珍奇童玩全砸碎，又不肯吃東西，柳梳等他發盡脾氣，才哄他喝了一碗甜湯。

到了夜晚，稱心全身筋骨忽然疼痛起來，像被一股莫名力量擠壓，痛得他連連打滾，哭喊哀嚎，卻無人相理。他痛到極處，意識漸漸渙散，但覺自己就快要死去，不禁想起了爹娘，心中害怕、哭泣不止，只盼雙親能及時趕來：「爹爹！稱心快死了，你快來救我！爹爹，救我……」然而終究沒人出現，最後卻是在沉沉的絕望中昏死過去。

翌日，他直睡到晌午才起床，午膳也早已放在門邊，他全身並無任何傷痕，只彷彿做了一場痛苦的惡夢，全身虛脫乏力，肚子又餓得厲害，一看到美味的餐點，再不管三七二十一，唏哩呼嚕全吞下肚去。

等飯菜飽足後，身子有了力氣，他頭腦才清晰起來，隱隱覺得不對勁，此刻生活雖富裕，卻像被軟禁著，他幾次想離開，卻無法走出這迷宮似的迴廊。

到了夜晚，稱心全身筋骨又被擠迫得像要爆裂開來，正當他痛苦得神智不清、哭喊爹娘時，卻有一大團暖熱包圍住他，他以為是有暖爐放到了被窩裡，那暖爐更傳來一陣濃洌至令人會嘔吐的香氣，只是此刻他痛苦萬分，實在沒有力氣分辨那究竟是香氣還是臭味。

漸漸地，他感到那並不是暖爐，而是有人懷抱著他……

漸漸地，他又感到那不是一般的懷抱，而是滑膩赤裸的軟肉緊緊貼著他，從未感受過的膚觸撩撥著他血氣方剛的少年身子，迷茫之中，他有些明白自己是被褪去了所有衣衫，才能感受對方的蠱惑挑弄……

漸漸地，他筋骨被壓迫得似要爆開、胸口幾乎要窒息，連救命都喊不出口，全身氣血卻彷彿都灌到了下身，他感到從未有過的衝動爆發開來，一陣狂亂後，他全身近似虛脫，喘息漸止，卻仍神思迷茫，不知發生何事，只累得幾乎要睡著，耳邊卻傳來女子的柔聲呢喃：「師兄，你可知你走後，我有多寂寞？日子有多難捱？最苦的不是師父的折磨，而是我日日盼著你，卻一次次希望破滅！我不斷問自己你怎捨得拋下我？每一回師父帶了孩子回來，我總盼望那些孩子裡有你，可又怕真的有你，師父會殺了你……現在你終於乖乖回到我身邊了……」

稱心未聽完女子傾訴，已昏睡過去，隔日晌午，他清醒過來，感到全身疲累疼痛，隱約知道發生何事，又不十分清楚，既恐懼又無助，更不知能對誰說，雖不敢回想，那一幕幕情景反而越來越清晰，盤旋腦海、揮之不去，他再忍不住奔去茅廁狂烈嘔吐，更去澡池沖洗身子，卻覺得怎麼也洗不乾淨，最後只茫然蜷縮在水池角落裡，就這麼呆坐到深夜，也不說話，也不吃東西。

直到月上梢頭，他忽然想起筋骨會劇烈疼痛，心中恐慌，趕緊奔回房裡拴緊門閂，又躲進被窩裡，這一夜，病痛竟未發作，他正鬆了口氣，卻聽到有人在移動門閂，不多時，一個龐大身影推門進來，那股熟悉的濃冽香味也飄了進來。

稱心害怕至極，全身不停瑟瑟發抖，卻無處可躲，只能用蓋被緊緊裹住自己、蜷縮在床邊的角落裡，他已知道那濃冽香味是為了掩蓋來人身上的腐臭味，也從縫隙間看清楚眼前之人是多麼恐怖！

那人一關上房門即快速褪下衣衫，露出白皙卻鬆垮垂墜的肥肉，整個人胖得有如大白象，每走一步，身上肥肉即抖動不止，那肥如豬頭的腦袋更搖搖晃晃，一笑起來，連眉眼都看不見，她象腿般的胖手用力扯開蓋被，更撕裂稱心的衣衫，呵呵笑道：「原來你清醒著？那也很好，別有一番滋味！」她猛力一抓，將稱心整個夾抱在懷裡，稱心害怕得拼命掙扎，卻半點也動彈不了，只感到一團團軟黏的肥肉摩娑著肌膚，他驚嚇得大叫，香逸兒順勢捏住他雙頰、撬開他的口，硬將一碗熱湯藥灌了進去，那湯藥就是柳梳每餐必帶來的甜湯！

不多久，稱心全身都暖熱了起來，香逸兒龐大赤裸的身軀整個俯趴到他身上，又不停撫弄他下身，一張肥胖醜臉更笑得合不攏嘴，稱心被壓迫得無法逃脫，忍不住痛哭叫道：「爹爹，救我！」

香逸兒俯首親吻他的唇，呵呵嬌笑：「乖孩子，別哭了！你爹爹不會來救你，就是他將你賣給了我，香姨娘會好好疼愛你。」

稱心感到一股臭氣衝來，噁心得快要嘔吐，不斷哭喊道：「我不信！我不信！爹爹不會這樣對我！」

香逸兒冷笑道：「你爹爹從前留下我給師父折磨，自己逃走了，現在又留下你給我折磨，他向來都是這樣的人！」

稱心大喊道：「妳胡說！妳這個惡鬼！妳說的話我全不相信！」

這一聲「惡鬼」刺激了香逸兒內心傷痛，她狠狠摑了稱心一巴掌，怒罵道：「從前你那沒良心的爹自個兒逃走，師父以為我跟他要好，就天天餵我喝毒藥，想逼我說出他的下落，他在外頭娶妻生子、逍遙快活，我卻變成這副鬼樣子，還全身發著惡臭！你以為我怎麼活了下來？我告訴自己不能死，一定要找到他，十倍百倍地還給他！」

稱心雖拼命掙扎，但他如此弱小，又如何抵抗香逸兒的侵犯？一夜狂亂之後，香逸兒便即離去，稱心只感到身子靈魂都被掏空，腦中一片空白，淚水卻是不自覺地流個不停。到了下午，他全身筋骨又疼痛起來，他原本拼命忍耐，忽然想到為何這次不是夜晚發作？待疼痛過去，慢慢思索，終於明白柳梳每日餵他的那碗甜湯就是毒藥！

他昨日整天不吃東西，到了夜晚，筋骨並未疼痛，後來香逸兒又逼他喝下甜湯，因為喝得晚了，直到今日下午才發作疼痛，他明知不能再喝，但每到子夜，香逸兒便會過來灌藥，又盡情享受，到了早晨才心滿意足、笑呵呵地離去。

稱心原本還寄望爹娘會來接他，但一日日過去，雙親從沒出現，他不禁開始相信香逸兒所說自己是被拋棄了，心中漸漸生出恨意，卻也堅強清醒過來，不再痛哭嚎叫，只咬牙忍耐，更思索如何才能逃離這個女魔頭。

他觀察一陣子後，發覺並無人特意防守這個屋子，但隨時都有人在四處巡哨，以他淺薄的拳腳功夫，絕對逃不出去，但無論如何，總得先養足力氣，才可能逃跑，便不再拒絕飯菜。

這日他想了個主意，偷偷藏起一粒千層油酥餅，直挨到傍晚，巡哨的女子似乎都去用膳，他才小心翼翼走出房門，又將酥餅捏成粉碎，沿路灑放做記號，免得走了重覆的路。正當他越走越遠，不知道身在何處時，忽然見到從前被裝在木箱子裡的那群小童正一個個排隊走入廳堂，他們頭臉都已梳洗，身上也換穿了乾淨的粗布衫，個個神清氣爽，看起來並未受到凌虐。

稱心不知該往哪個方向才能逃出去，又實在好奇，便悄悄尾隨在後，只見七、八名黑衣蒙巾女子戰戰兢兢地站在大廳四周，那些孩子則一個個排好隊，乖乖待在中間，有的左右張望，有的兩眼茫然，有的低頭畏縮，有的還咬著手指兒。

稱心正猜想會發生什麼事時，廳外守衛忽然傳來一聲呼喝：「宮裡的人來了！」

其中一個黑衣女子低聲問道：「宮裡的人來了？怎來得這麼早？」稱心認出她是當初那個領頭女子。

這時門外那人又傳聲道：「錯了！錯了！不是宮裡的人！是彭老爺介紹兩位大老爺來了！」

女子們聽到來了富貴老爺，趕緊褪下黑衣，除下臉上蒙巾，換成一身霓羅雲衫，輕顰巧笑地俏立在廳堂四周，立刻就成了送往迎來的姑娘。

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卻說長孫無忌奉了皇命，將這次突厥橫掃過的城鎮所遺留的戰後孤兒都集中安頓，又延請李淳風前去鑑看，兩人微服而出，乘馬車一路往北行去。

李淳風年歲不過二十六、七，眸光清澈，一派瀟灑飄逸，雖然身入官場，仍是隨興淡然，彷彿塵俗濁泥都沾不了他的身。他隨著長孫無忌看過幾個地方的孩童，都不滿意，只長孫無忌挑選了一些身體精壯、筋骨強健的小童，做為將來的侍衛軍兵之用。

兩人坐在馬車裡，長孫無忌嘆道：「這千百個孩子，難道就沒半個是忠貞之士、傑出英才？」

李淳風微笑道：「倘若只是要陪侍君側，有何困難？但要入家師眼界，讓他老人家大動凡心、肯收為徒弟者，就必是萬中選一的人才。」

長孫無忌笑道：「難怪李先生如此厲害，看個天象便能相助朝廷退去突厥大軍。」

李淳風笑道：「閣老是笑話我了，師父收我為徒時，年紀尚輕，還願意操這個凡心，如今他清閒許久，要他重新調教個小孩兒，談何容易？咱們也只能碰碰運氣。」

長孫無忌沉吟道：「這事竟如此困難……但我已在陛下面前開了口，還望先生多多費心、成全好事。」

李淳風微然思索，又道：「閣老可曾聽過靈州香逸樓這地方？」

長孫無忌道：「那可是靈州首屈一指的煙花之地？」

李淳風道：「香逸樓這些年在邊境收容了許多戰後孤兒，女童被教養成歌舞名伎，男童則成了酒樓保鑣、雜役，他們也將孩童整理乾淨、養得健壯，再賣給富家做奴僕，不如我們前往一趟，或許會有意外收獲。」

長孫無忌道：「我們雖已穿了平民服飾，但這麼前去，妥當嚒？」

李淳風微笑道：「我已請安州彭通老爺寫了引薦信函，江湖道上的人只認好處，只要咱們不擺官威、出手闊綽、不擋財道，就算被識破身分也不打緊，他們仍會睜隻眼、閉隻眼。」

安州彭通乃是名聞天下的富商，有他引薦，行事方便許多，長孫無忌見李淳風早已安排周到，謙遜道：「無忌困居深宮，見識淺薄，只懂得處理國事家事，這江湖事但憑先生作主。」

李淳風笑道：「閣老陪著聖上面對二十萬大軍，連眉頭也不皺一下，又豈會將一個煙花酒樓看在眼裡？這等江湖瑣事，自然由淳風代勞即可。」

長孫無忌微笑道：「先生過譽了！」

兩人談話間已來到了香逸樓，李淳風佯稱他們想買男童為僕，經彭老爺介紹來此，當時孤兒賣身富家為奴僕是十分尋常之事，果然香逸樓的賈嬤嬤見李淳風出手大方，也不多問其他話，只說最近突厥肆虐，剛好收容了一批孤兒可供他們挑選。

李淳風和長孫無忌被領往後殿廳堂，孩子們在前方排排站立。李淳風清和的眸光緩緩掃過一個個幼嫩驚恐的臉龐，驟然間，他雙目湛亮，指了其中一名身材高瘦的孩子，溫言道：「小兄弟，你過來。」

男童走上前去，李淳風摸了摸他身骨，問道：「你今年幾歲？」

「九歲。」男童眉目英朗，神情剛毅，語氣冷靜，彷彿經過戰爭磨練後，雙眼透出的神光已遠遠超過九歲。

李淳風向長孫無忌露出一抹如釋重負的微笑，道：「咱們這一趟沒白走，這個孩子可當大公子的伴讀，我師父一定會喜歡。」

長孫無忌也覺得這孩子氣質穩斂、神光聰慧，欣喜問道：「你叫什麼名字？」

「棄！」男童回答得簡短有力。

長孫無忌疑道：「棄？你的姓呢？」

男童道：「沈。」

「沈棄？」長孫無忌心想怎有人幫孩子取這種名字。

男童似乎看出他的疑問，主動道：「爹爹說戰禍連年，百姓如塵芥，如果有朝一日他們不幸離我而去，教我不必害怕，心中要有勇氣希望，因為天道長存、人棄天養！」

長孫無忌和李淳風原以為替孩子取這名字的人應是憤世嫉俗，想不到其中竟有這番道理，難怪這孩子遭逢戰火家變，仍是氣宇不凡。

李淳風感慨道：「突厥屢屢侵我疆土，殘民以逞，使許多百姓流離失所、家破人亡。幸好我大唐英主已經出現，不久的將來一定能解其倒懸、拯民水火，這朝政清平、百姓安樂的日子不遠矣！」

長孫無忌想這孩子會流落香逸樓，應是雙親命喪，嘆道：「你爹爹這話很有學問，可惜我無緣與之結交，從今以後你就跟著我們。」他拿出懷中小金葉給沈棄當見面禮，其他孩童見了都非常羨慕，恨不能自己也被挑選上。

李淳風忽然精光湛亮，驚喜交集，雙眉卻又微蹙，似夾雜著一絲憂慮。長孫無忌自與他相識以來，總見他清風淡然，從沒有什麼事會侷促不安，想他一定是發現了什麼奇事，就順著他目光望去。

只見牆邊蹲著一名理平頭、短髮戟張的小童，不僅年紀幼小、兩肩削瘦，身軀更是瘦弱得皮包骨，被其他大孩子遮住了，幾乎隱沒在角落裡，但他雙瞳卻是點漆如墨，如淵海深沉，靜靜看著眾人行止，並不像別的孩子露出欣羨神情，他眸光熠熠生輝，與李淳風對視時，直直相瞪，毫不輸卻，瘦小的身子竟流露出一股難以言喻的沈斂霸氣。

長孫無忌悄悄問道：「那孩子有些兒古怪，先生以為如何？」

李淳風輕嘆道：「此子天縱英才，百年難遇，可惜遭蒼天忌妒，並活不過十三歲！除非……」他微一沉吟，卻把話吞了回去，搖頭道：「罷了！這等邪異之事，不說也罷！」

長孫無忌雖是好奇，但知道他不想說，便無法強迫，道：「既是難得的人才，還是帶回去吧！就算只有短短幾年，也是值得。」便招那孩子出來，問道：「小娃兒，你叫什麼名字？」

小童雙唇抿緊，不願開口，只用一雙漆黑大眼瞪著他，似乎對人充滿了戒備，長孫無忌也不著急，只微笑送了一片小金葉，小童將金葉緊緊握在手裡，仍是一聲不吭，長孫無忌不禁懷疑：「難道這孩子是瘖啞？」

稱心感到這兩位貴人極有可能解救自己，便要出聲呼喊，他才張口，身後卻伸出一隻玉手摀出他的嘴，又點了他穴道，低聲道：「小公子，這兒不是你該來的地方，請回房去吧。」正是柳梳發現了稱心的行蹤，稱心雖想掙扎喊叫，苦於穴道被點，也只能被抱回屋裡去。